Van het totale aantal doden bij branden in de periode 2001 tot en met 2008 in Nederland, komt circa 85 procent te overlijden als gevolg van een brand in een woning of woongebouw. Om die reden heeft het Nederlands Instituut Fysieke Veiligheid de laatste jaren onderzoek gedaan naar fatale woningbranden. De tot nu toe beschikbare informatie is te beperkt om harde conclusies te trekken. Opmerkelijk is echter wel dat meubilair en matrassen vaak betrokken zijn bij de fatale branden. Branden waarbij meubels en matrassen betrokken zijn, lijken een zeer snelle brandontwikkeling op te leveren, met als gevolg dat de tijd die beschikbaar is om effectief te handelen beperkt is, waardoor de brand niet kan worden overleefd.
Met andere woorden, het gaat om de vraag:

Wat is de “overlevingstijd” waarbij bewoners nog kunnen vluchten uit een woning en welke maatregelen zijn technisch en economisch mogelijk én haalbaar, om het aantal slachtoffers en gewonden bij woningbranden te reduceren?

Uitgaande van de probleemstelling is het doel van dit onderzoek in het kader van de opleiding Fire Safety Engineering als volgt geformuleerd:

Het doel van dit onderzoek is om maatregelen te bepalen waarmee de overlevingstijd kan worden vergroot, teneinde het aantal doden en gewonden bij woningbranden te verminderen.
Op de tweede plaats is het doel om vast te stellen hoe Fire Safety Engineering een instrument kan zijn om te bepalen wat de overlevingstijd is.