De afkorting CBRN staat voor chemische, biologische of radiologische/nucleaire stoffen. 
Er zijn opzettelijke en onopzettelijke CBRN-incidenten.
Bij terroristische acties worden CBRN-middelen gebruikt om moedwillig en opzettelijk andere mensen in gevaar te brengen, met als wenselijk gevolg een groot aantal slachtoffers. Daarnaast geeft de dreiging van een aanslag maatschappelijke onrust.
In de praktijk komen er vooral onopzettelijke CBRN-incidenten voor. Deze kunnen altijd en overal plaatsvinden. Voor het uitbreken van een incident is het niet noodzakelijk dat er (chemische) industrie aanwezig is. Gevaarlijke stoffen worden per tank, trein of schip vervoerd en kunnen hun lading verliezen of gaan lekken. Vervolgens kan een wolk met gevaarlijke stoffen door de wind over een bepaald gebied heen trekken.

Incidenten met gevaarlijke stoffen onderscheiden zich van andere incidenten doordat naast slachtoffers mogelijk ook andere werknemers, hulpverleners en de bevolking worden blootgesteld aan de vrijgekomen stof. Zolang een gevaarlijke stof aanwezig is, kan in principe verdere blootstelling plaatsvinden waardoor de stof kan inwerken op het lichaam. Hierdoor verergert het (chemische) letsel, moeten hulpverleners zich beschermen en verspreidt de stof zich in het milieu. Bovendien zijn besmette slachtoffers een bron van secundaire besmetting. Snelle ontsmetting is daarom van belang.
In dit dossier informeren wij u over verschillende aspecten van CBRN-incidenten (met name de C-component).